高血压，也称血压升高，是指血液循环对身体动脉壁的压力过高。全世界大约31%的成年人患有高血压，另有25-50% 处于高血压前期。高血压是一种严重疾患，会显著加剧罹患心脏、大脑和肾脏疾病的风险，因此也是世界各地过早死亡的一个主要原因。数据显示，2019年，82%的高血压者生活在低收入和中等收入国家。其中，我国是30年间高血压流行率上升幅度最高的国家之一。我国≥18岁成人高血压患病率为23.2%，患病人数总计达2.45亿。也就是说，每4个成人中就有1人患高血压！而且发病年轻化趋势非常明显，30岁左右的高血压患者已经屡见不鲜。
1990年至2019年全球各地区男性高血压患病率的变化。新闻上有关年轻人发生心脑血管事件的报道越来越多，他们血压往往正常或仅有轻度升高。更有甚者，年纪轻轻没有高血压但记忆力却已大不如前。那么，血压升高是何时又是如何影响大脑衰老的呢？人类而言，正常血压的定义是血压低于120/80，而最佳和更健康的血压是接近110/70。在一项新的研究中，来自澳大利亚国立大学、新南威尔士大学、德国耶拿大学附属医院和新西兰奥克兰大学的研究人员发现血压升高但在正常推荐范围内的人有加速大脑老化的风险。他们还发现，最佳血压有助于我们的大脑保持比实际年龄至少年轻6个月。他们如今呼吁更新国家健康指南以反映他们的重要发现。相关研究结果于2021年10月5日在线发表在Frontiers in Aging Neuroscience期刊上，论文标题为“Optimal Blood Pressure Keeps Our Brains Younger”。
这项研究发现，高血压患者具有更老的、不太健康的大脑，这增加了他们患心脏病、中风和痴呆症的风险；血压升高但在正常范围内的参与者，其大脑看起来也比较老，并有健康问题的风险。在这项新的研究中，这些作者研究了686名年龄在44至76岁之间的健康人的2000多张大脑扫描图。在12年的时间里，对参与者的血压进行了多达四次的测量。大脑扫描数据和血压数据被用来确定一个人的大脑年龄，这是一种衡量大脑健康的指标。结果显示，随访期间参与人群SBP、DBP及平均动脉压（MAP）均逐渐升高。在校正混杂因素后，在MAP≥90、SBP≥114、DBP≥74mmHg基础上，MAP每增加10mmHg，平均大脑年龄要老65.7天，而SBP/DBP每增加10mmHg，平均大脑年龄要老51.1天。研究人员指出，他们的研究发现所有的血压测量值与脑老化之间的相关性都非常相似：每超过最佳阈值1mmHg，脑老化就会增加5-7天，且该现象在中年组老年组之间都存在。论文共同作者、澳大利亚国立大学的Walter Abhayaratna教授说，“如果我们保持最佳血压，我们的大脑将随着年龄的增长保持年轻和健康。重要的是我们在生命的早期引入生活方式和饮食的改变，以防止我们的血压上升太多，而不是等待它成为一个问题。与135/85的高血压患者相比，最佳血压读数为110/70的人被发现在到达中年时，其大脑年龄似乎要年轻6个多月。”
（A）MBP、（B）DBP与（C）SBP数值与大脑衰老之间的关系。“这种认为一个人的大脑在生命后期因为高血压而变得不健康的想法并不完全正确。这种不健康发生得更早，而且是在血压正常的人身上开始的。”论文共同作者、澳大利亚国立大学的Walter Abhayaratna教授说：“通过检测血压升高对40多岁及以上人群的大脑健康的影响，我们不得不假设血压升高的影响必须经过多年的积累，并可能在20多岁时就开始。这意味着，年轻人的大脑已经很脆弱了。”或许有人会说，只有老年人高血压才会导致记忆力差、认知障碍，年轻人几天或几个月的衰老并不会直接导致痴呆。事实真是如此吗？恰好相反，来自复旦大学附属华山医院郁金泰教授团队发表在《高血压》Hypertension杂志上的研究结果证实了中年人血压偏高与认知障碍甚至痴呆风险增加的关系。该研究旨在评估血压值与认知障碍的风险并进行荟萃分析。结果显示，总的来说，中年人的血压值与认知障碍的关系比老年人的关联性更强。中年高血压会显著增加认知障碍的发生风险。剂量反应分析进一步发现，中年SBP＞130 mmHg水平时，认知障碍和痴呆的风险显著上升。后者也与美国心脏协会(AHA)提出的高血压最新诊断标准-130/80 mmHg相一致。而到了老年，高SBP、低DBP、血压变异性过大和直立性低血压都与痴呆风险增加有关。
中年SBP与认知障碍风险之间的剂量反应关系。
令人鼓舞的是，规律服用降压物可以降低21%的痴呆风险。同时，“U形”剂量-反应曲线表明，晚年DBP控制在90-100mmHg之间可最大幅度降低阿尔茨海默病（老年痴呆，最常见的痴呆类型）的风险。那么，年轻人高血压，或者说血压偏高是怎么导致大脑衰老甚至痴呆的呢？2019年，《神经病学》Neurology杂志上发表的研究就给出了答案。研究纳入了423名年龄在19-40岁之间、之前未被诊断为高血压的健康成年人，根据静息血压分为4组：（1）SBP<120和DBP<80mmHg，（2）SBP 120-129或DBP 80-84 mmHg，（3）SBP 130-139或DBP 85-89 mmHg，（4）SBP≥140或DBP≥90 mmHg。对他们进行头颅3T T1-加权MRI检查，随后将血压值与大脑灰质体积（GMV，大脑神经元聚集部位）进行关联。
中年SBP与认知障碍风险之间的剂量反应关系。
结果显示，血压升高与脑GMV降低有关。其中，与最佳血压（组1）相比，即使是血压升高但尚未达到高血压标准（组2、3）也与脑GMV降低有关。上述研究提醒我们，血压升高对大脑的影响或许从“小年轻”就开始了，并逐渐积累加剧大脑老化。Abhayaratna教授说，包括年轻人在内的每个人都需要定期检查他们的血压。他说，“成年人应该利用家庭医生团队的全面管理，有计划地检查和管理血压，目的是确保他们的目标血压更接近110/70，特别是在年轻人和中年人群体中。如果你的血压水平升高，你应该抓住机会与你的家庭医生讨论降低血压的方法，包括改变生活方式因素，如饮食和体育活动。”
【参考文献】
Nicolas Cherbuin, Erin I. Walsh, Marnie Shaw , Eileen Luders , Kaarin J. Anstey , Perminder S. Sachdev , Walter P. Abhayaratna and Christian Gaser，Optimal Blood Pressure Keeps Our Brains Younger，Front. Aging Neurosci., 05 October 2021 https://doi.org/10.3389/fnagi.2021.694982
